Bernstein ist ein faszinierendes Naturprodukt, das sich der Mensch für viele Verwendungen zunutze gemacht hat. Bernstein gewährt aber auch einzigartige Einblicke in eine ferne Vergangenheit.  Im Harz, das ein subtropischer Baum vor 40 bis 50 Millionen Jahren in Nordeuropa abgab, finden sich häufig kleine Tiere. So wie heute eine Fliege oder Mücke auf die gelbe, aromatisch riechende Substanz geradezu „fliegt“, so blieben auch im Frühtertiär Insekten und andere kleine Tiere buchstäblich daran kleben. Im Inneren des Harztropfens wurden sie konserviert.

Eine Million Jahre alt muss ein Harzstück werden, bevor es Bernstein genannt wird. Man nimmt heute an, dass der Baltische, im Südosten des heutigen Ostseeraums konzentrierte Bernstein in einer Zeitspanne von etwa 20 Millionen Jahren entstand. So trifft man recht oft auf Einschlüsse (= Inklusen); etwa 10 % aller Fundstücke sind klar, also einsehbar, und viele von ihnen enthalten Reste von Lebewesen. Dies sind zum größten Teil Insekten und Spinnentiere, weniger als 1% nur enthalten Reste von Pflanzen, Federn, Säugetierhaare und Ähnliches.

Die Ausstellung präsentiert eine große Zahl und Vielfalt gut erhaltener Kleinlebewesen aus den Sammlungen des Staatlichen Naturhistorischen Museums Braunschweig und von bedeutenden privaten Sammlern. Sie liefert einen hervorragenden Einblick in das Ökosystem eines oft „Bernsteinwald“ genannten subtropischen Lebensraums lange vor unserer Zeit.